Etudiants à l'ENSAIA (Ecole Nationale Supérieure d'Agronomie et d'Industrie Alimentaire) de Nancy, nous avons, dans le cadre d'un projet professionnel, étudié la pratique de l'assec en étang piscicole. En réponse à la demande du Domaine de Lindre dans lequel des assecs sont mis en oeuvre, notre mission est d'informer le grand public ainsi que les pisciculteurs des bénéfices de cette pratique aujourd'hui peu connue. En effet, dès le XIIIe siècle, l'assec est largement diffusé à travers l'Europe, mais a depuis connu un déclin. Le Domaine de Lindre expérimente cette pratique en le présentant par exemple lors de colloques scientifiques, ou en informant ses visiteurs, étonnés de voir l'étang vidé, sur son but, sa mise en oeuvre et ses bienfaits.

Les étangs sont des surfaces d’eau stagnantes, peu profondes, d'apparence sauvage et naturelle, mais souvent issues de la création de l'’homme.

La gestion de l'étang suit un processus en 4 phases :
1- remplissage
2- production
3- vidange (ou pêche)
4- assec

L'assec correspond à la période pendant laquelle l'étang est vidé en vue de récupérer le poisson. Selon la durée de cette période, on distingue deux types d'assec :

- Si, suite à la vidange et à la pêche, les vannes sont refermées en vue d'un nouveau remplissage de l'étang, le temps de latence correspondant à la mise en eau est qualifié d'"assec de pêche".
- Si la mise en assec de l'étang se prolonge volontairement par ouverture des vannes en vue de réaménager l'étang et/ou y introduire des cultures, il s'agit d'un "assec de gestion".

Les intérêts de l'assec sont multiples. Il correspond certes à une année sans production piscicole, mais présente en contrepartie des avantages. Il permet ainsi :

- la réalisation de travaux d'entretien de l'étang indispensables à son bon fonctionnement, notamment la rénovation des ouvrages hydrauliques, le curage des fonds et des chenaux, ainsi que le réaménagement des berges.

- la minéralisation des vases : l'assec permet la mise en contact de la matière organique contenue dans les vases avec le dioxygène de l'air, ce qui favorise la minéralisation par les micro-organismes, évitant ainsi le comblement naturel de l'étang.

- la mise en culture du fond de l'étang, palliant pour partie le manque de revenu apporté par la pisciculture. La minéralisation des vases permet de mettre à disposition les éléments nutritifs nécessaires au développement des végétaux.

- l'assainissement de l'étang. La mise en assec favorise l'élimination des virus présents à la surface des vases par exposition aux rayons UV. Elle permet également le retrait de la végétation aquatique hôte d'organismes pathogènes. Il s'agit d'un moyen de lutte efficace contre le développement de maladies chez les poissons et améliore donc le rendement piscicole les années suivantes.

- le développement de la biodiversité.

Nous tenons à remercier chaleureusement Thibaut Glasser qui nous a ouvert les portes du Domaine de Lindre et de son centre de ressources,
Michel Hirtz pour ses informations sur le monde avicole,
M. Cauvin et Mme Berard de la chambre d'agriculture et du CNRS de l'Ain respectivement pour leurs connaissances concernant le monde piscicole dans la Dombes,
Damien Banas, notre tuteur, pour sa présence et la pertinence de ses remarques.